Барханный или песчаный кот. Барханный кот (барханная, песчаная кошка)

Барханный кот или арабская песчаная кошка самая маленькая представительница диких кошек. Этот хищник обладает природной изящностью и грациозностью.

Живет кот в знойных и засушливых пустынях, среди песчаных барханов, благодаря чему и получил свое название.

Арабский кот по своему внешнему виду очень напоминает домашнего кота с тем лишь отличием, что у него более широкая морда и более крупные уши.

Так-же, можно посмотреть на кота в зоопарке, вот в этом .

Кот имеет размер не крупнее своего одомашненного сородича, а иногда даже уступает ему по габаритам. Длина тела вместе с хвостом составляет от 65 до 90 сантиметров, вес не превышает 3 килограммов.

У песчаной кошки шерсть окрашена в песочный цвет с рыжеватым оттенком. Короткий, но очень густой шерстяной покров является прекрасным приспособлением барханного кота, регулирующим температуру тела ночью он защищает от переохлаждения, днем от перегрева.

Эта функция для животного просто незаменима, учитывая сильные перепады температур в пустыне. Подушечки лап у барханного кота имеют жесткий шерстяной покров, что помогает с легкостью ходить по рассыпчатым песчаным барханам и оставлять почти незаметные следы.

Также меховое покрытие позволяет коту ходить по раскаленному пустынному песку, не обжигая лап. Благодаря сильным лапам с цепкими когтями, песчаная кошка крепко удерживает пойманную добычу и отлично роет норы.

Барханный кот обитает в жарких и засушливых регионах Африки и Азии – в пустыне Сахара, на Синайском и Аравийском полуостровах, а также в Израиле, Туркмении, Узбекистане и Казахстане.

Выносливый хищник приспособлен к жизни на пустынных территориях, практически лишенных растительности.

Из-за невыносимой дневной жары он ведет исключительно ночной образ жизни, а днем спасается от палящего солнца в щелях между камнями или в норах, вырытых лисами, дикобразами или сурками.

Песчаная кошка ведет одиночный образ жизни, причем каждый из них имеет свой определенный участок, на котором он живет и охотится. Каждому животному принадлежит территория площадью около 15 квадратных километров.

Таким образом животное практически исключают пищевую конкуренцию друг с другом, ведь условия жизни у них и без того непростые.

Питание

Питается песчаная кошка практически любой мелкой животной пищей, которую удается поймать в пустыне:

Меню

• тушканчики
• птицы
• змеи (в том числе и ядовитые)
• ящерицы
• пауки
• насекомые

Воду барханный кот получает из пищи и может в течение долгого времени сохранять ее в организме. Отыскать живое существо в пустыне нелегко, поэтому во время охоты песчаный кот нередко проходит более 10 километров в поисках дичи.

Передвигается кошка короткими перебежками, немного пригнувшись к земле, для того чтобы барханному коту не стать добычей более крупных хищников:

• больших змей
• шакалов
• варанов
• крупных .

Благодаря большим ушам у кота превосходный слух, позволяющий улавливать малейшие звуковые колебания, шуршание мелкого грызуна под землей или скольжение ящерицы по песку.

Период размножения барханного кота наступает приблизительно во второй половине зимы. Беременность длится около трех месяцев, и в середине весны на свет появляются 4 – 5 маленьких котят. Котята песчаной кошки очень быстро взрослеют – уже спустя 3 недели после рождения они пытаются выйти из норы, а в возрасте одного месяца приобщаются к твердой пище.

В 4 месяца котята барханного кота уже умеют самостоятельно добывать себе пищу, в то время как их дальние родственники – домашние котята – в этом возрасте еще кормятся материнским молоком. В шестимесячном возрасте детеныши начинают отделяться от родителей и жить самостоятельно.

Арабская песчаная кошка живет в среднем 8 – 12 лет.

Хищное животное с недавних времен был занесен в красную книгу и строго охраняется странами Африки. Причины принятия данного решения вызвало резким сокращением популяции.

1. Во время брачного периода барханный кот зовет кошку при помощи необычных звуков, очень похожих на собачий лай.
2. Одной из самых необыкновенных особенностей песчаного кота является умение замирать. К застывшему животному можно приблизиться, потрогать или подвигать его – умелый маскировщик даже не дрогнет.

Барханная кошка, или песчаный кот обитает в пустынях Северной Африки и Средней Азии. Популяция кошек малочисленна, поэтому они представляют большой интерес для любителей экзотических животных. Из статьи вы узнаете, может ли пустынный хищник содержаться в домашних условиях.

Происхождение животного

Латинское название барханной кошки - Felis margarita. Его она получила в честь французского генерала J. A. Margueritte, который во время экспедиции в Сахару в 1858 году повстречал диких кошек необыкновенной красоты у границы Алжира и Ливии. Тогда же натуралист Victor-Jean-Francois Loche, участвовавший в экспедиции, описал их в своей книге о птицах и животных Алжира, поэтому иногда этот североафриканский вид еще называют арабская или песчаная кошка.

Позже, в 1926 году, советским биологом и исследователем С. И. Огневым была описана такая же кошка, обитающая в среднеазиатских пустынях Кызылкум и Каракумы. На данный момент ареал барханной кошки простирается от Сахары (Марокко, Алжир, Чад) через Аравийский полуостров и Среднюю Азию (Туркмения) до окрестностей Пакистана. Она селится исключительно на засушливых песчаных территориях, поскольку прекрасно приспособлена к таким суровым условиям.

Видео «Барханная кошка»

Из этого видео вы узнаете все о барханной кошке.

Внешние качества и характер

Барханные кошки считаются самыми мелкими среди всех диких кошек. Их рост в холке не превышает 30 см, а длина тела составляет 60-90 см, причем 40% этой длины приходится на красивый и пышный хвост. Весят кошки также немного: мужские особи - 2,5-3,4 кг, самки меньше - до 2,5 кг. Внешние признаки хищника соответствуют тому, как должен выглядеть барханный житель пустыни:

• лапы короткие и сильные, на подушечках лап жесткая шерсть, позволяющая избежать ожогов от раскаленного песка;
• голова широкая, немного приплюснутая;
• уши без косточек, большие, широкие и низко расположенные, благодаря чему в них не попадает во время бури песок и шире улавливается диапазон звуков (животное слышит малейший шорох, поэтому легко охотится и избегает опасности;
• глаза узкие, зрачки щелевидные - такая форма защищает их от попадания песка;
• мягкий, но очень густой мех защищает тело от ночной прохлады;
• окрас шерсти желтовато-серого или песчаного оттенка делает хищника незаметным в пустыне.

Песчаные кошки, как и подобает диким кошкам, своенравны. Самки более агрессивные, особенно когда у них есть подрастающее потомство. Они настойчивы и хитры, что позволяет им без труда излавливать добычу. Приручить такое животное непросто, поэтому в домашних условиях оно встречается редко.

Образ жизни в природной среде

Барханные кошки хорошо приспособлены к жизни в пустыне. Они предпочитают жаркие песчаные, каменистые, реже глинистые территории с небольшим количеством растительности или без нее. В зависимости от региона обитания (Сахара, Аравия, Пакистан или азиатские пустыни) делятся на подвиды, особенностью которых является окраска шерсти.

Как и большинство пустынных хищников, они ведут ночной образ жизни, а днем спасаются от жары в старых норах песчанок, сусликов, лис и других животных. В редких случаях сами роют ямки или неглубокие норы, чтобы спрятаться.

Прирожденный охотничий инстинкт помогает выжить в суровых условиях: хищник легко справляется с поиском добычи, затаивается, после чего выпрыгивает из укрытия и хватает жертву за шею.

В рацион песчаных кошек входит вся живность, которую удается отыскать: мелкие змеи, грызуны, ящерицы, насекомые и даже зайцы и птицы. Крупная добыча поедается несколько дней или закапывается в песок. В воде животные особо не нуждаются и часто довольствуются той, что получают из пищи. В зимнее время, когда есть нечего, могут приближаться к селениям, однако домашнюю живность не ловят.

Размножаются кошки каждый сезон, который определяется местностью: в Сахаре - это первые 4 месяца года, в Туркмении - весна (апрель), в Пакистане - первые месяцы осени. Беременность длится около 2 месяцев, за один раз самка рожает 2-5, иногда до 8 котят весом 50-60 г. Малыши рождаются слепыми и имеют более темный рисунок. Продолжительность жизни диких кошек отследить сложно, в неволе они живут примерно 13 лет.

Особенности содержания в неволе

Сейчас стало модным содержание дома диких животных, особенно экзотических кошек. Намереваясь завести такого питомца, нужно понимать, что ласковый пушистый котенок - это одно, а повзрослевшее животное со своими повадками и характером - совсем другое, и рано или поздно оно покажет свой дикий нрав.

Если вас эти доводы не убедили, и маленький арабский хищник уже поселился в доме, соблюдайте следующие рекомендации:

• кормите котенка с рук - так он расположится к вам, и будет чувствовать себя в безопасности;
• во время игр не используйте свои руки и ноги, иначе и во взрослом возрасте питомец будет думать, что вас можно кусать и царапать;
• никогда не ругайте и не бейте животное - в качестве наказания просто закройте его в другом помещении (кошки этой породы очень понятливые);
• терпеливо приучайте кошку к лотку и никогда не ругайте, если она нагадит в неположенном месте;
• с раннего возраста научите воспринимать команду «Нельзя!».

Что касается питания, то основной пищей для барханных кошек является сырое мясо с небольшими косточками, потроха. Также в рацион необходимо добавлять витамины, кальций, чтобы ваш питомец нормально рос и развивался.

Единожды взглянув даже на фотографию этого неимоверно привлекательного животного, мы просто не можем оторвать глаз от его умиляющей ушастой мордашки. Хотя на самом деле это хищник из подвида малых кошек, юрких обитателей пустыни.

Особенности и среда обитания бархатного кота

Барханный или песчаный кот назван в честь генерала Франции Margueritte, возглавившего Алжирскую экспедицию в 1950 году. В ходе экспедиции был найден этот красавец (с лат. Felis margarita).

Особенность его заключается в том, что это самый маленький хищник из всех . Длина взрослого животного достигает всего 66-90 см, 40% из них отводится на хвост. Весит барханный кот от 2 до 3,5 кг.

Имеет соответствующую своему названию песчаную расцветку шерсти, что позволяет ему маскироваться от недоброжелателей в его среде. Описание барханного кота лучше начать с головы, она у него крупная с пушистыми «бакенбардами», уши оттопырены в стороны во избежание надувания в них песка, кроме того они еще служат локаторами, чтобы лучше слышать добычу и приближающуюся опасность, ну и, конечно, служат в качестве теплообменника.

Лапы короткие, но сильные, для того чтобы быстро рыться в песке при строительстве своих нор или разрывать спрятавшуюся в песок добычу. Еще песчаные коты имеют привычку зарывать свою еду, если она не доедена, оставляя ее на завтра.

Покрытые жесткой шерстью стопы защищают хищника от горячего песка, ногти не очень острые, затачиваются в основном при рытье песка или благодаря лазанью по скалам. Мех котов имеет песочную или песчано-серую окраску.

На голове и спине имеются темные полосы. Глазки обрамлены и подведены тонкими полосками. Лапки и длинный хвост тоже украшены полосами, иногда кончик хвоста имеет темный окрас.

Бархатный кот обитает в безводных областях с песочными дюнами и в скалистых местах в пустыне, где температурный режим достигает 55 градусов по Цельсию в летнее время и в зимнее до 25 градусов. Вот, например дневная температура песка в Сахаре достигает 120 градусов, можно себе представить, как эти животные переносят жару без воды.

Характер и образ жизни барханного кота

Эти хищники ведут ночной образ жизни. Только с приближением темноты они покидают свою нору и отправляются на поиски пищи, иногда на очень длинные дистанции, протяженностью до 10 километров, ведь территории песчаных котов могут достигать 15 км.

Иногда они пересекаются с соседними территориями своих собратьев, что спокойно воспринимается животными. Поохотившись, коты снова спешат в свое укрытие, это могут быть покинутые норы, норки , корсаков, грызунов.

Порой они просто прячутся в горных расщелинах. Иногда вместо временных жилищ они строят собственные подземные укрытия. Сильные лапы помогают очень быстро добиться нужной глубины норки.

Перед тем как покинуть норку, коты замирают на некоторое время, прислушиваясь к окружающей среде изучая звуки, тем самым предотвращая опасность. После возвращения с охоты точно так же замирают перед норкой, прислушиваясь, не занял ли кто жилище.

Коты очень чувствительны к осадкам и стараются не покидать свое убежище во время дождя. Бегают они очень быстро, пригнувшись к земле, меняя траекторию, скорость передвижения и даже подключая прыжки, и при всем при этом достигают скорости до 40 км/ч.

Питание

Барханный кот питается каждую ночь. Добычей может оказаться любая живность, попавшаяся на его пути. Это могут быть мелкие грызуны, зайцы, песчаники, .

Коты не привередливы в еде, и могут довольствоваться насекомыми, в общем, всем что шевелится. Еще бархатные коты славятся как превосходные охотники на .

Они очень ловко сбивают, тем самым оглушают змею и быстро ее убивают укусом. Далеко находясь от воды, кошки практически не пьют воду, а потребляют ее в составе еды и на протяжении долгого времени могут находиться без жидкости.

Размножение и продолжительность жизни барханного кота

Брачный сезон у разных видов котов начинается не одинаково, это зависит от обитаемой местности и климата. Вынашивают своих детенышей они 2 месяца, помет состоит из 4-5 котят, иногда он достигает 7-8 малышей.

Рождаются они в норке, как и обычные котята слепыми. Весят они в среднем до 30 г и очень быстро набирают свой вес по 7 г ежедневно на протяжении трех недель. Через две недели их голубые глазки открываются. Питаются котята материнским молочком.

Подрастают они сравнительно быстро и, достигнув пяти недель, они уже пытаются охотиться и рыть ямки. Еще некоторое время котята находятся под наблюдением матери и в шести-восьмимесячном возрасте покидают свою родительницу, став совершенно самостоятельными.

Процесс размножения происходит раз в год, но в любое время года. В брачный период самцы издают громкие, наподобие лисьих, лающие звуки, тем самым привлекая внимание самок. А в обычной жизни, они, как и обычные домашние коты умеют мяукать, рычать, шипеть и мурлыкать.

Наблюдать и исследовать песчаных котов очень не просто, так как они практически всегда находятся в укрытии. Но благодаря ученым и новейшим техническим достижениям есть возможность узнать о барханном коте по фото и видеосъемкам как можно больше.

Вот, например мы знаем, что песчаные коты очень хорошие охотники. Благодаря тому, что подушечки их лап густо укрыты мехом их следы практически незаметны и не оставляют вмятин в песке.

Во время охоты при хорошем лунном освещении они присаживаются и прищуривают глаза, чтобы по отражению глаз они не были рассекречены Мало того, во избежание своего обнаружения по запаху, коты зарывают свои экскременты глубоко в песок, что не дает возможность ученым сделать более точный анализ их рациона питания.

К тому же защитный песчаный цвет шерстки делает котов почти не заметными на фоне местного ландшафта и, соответственно, не уязвимыми. Густота шерсти помогает сохранять влагу животному, что очень важно в пустыне и согревает в холодное время года.

Барханный кот занесен в Международную как «близкий к уязвимому положению», но все же его популяция достигает 50 000 особей и пока сохраняется на этой отметке, возможно благодаря скрытному существованию этих милейших созданий.

Продолжительность жизни барханного кота в домашних условиях составляет 13 лет, что нельзя сказать о продолжительности жизни на свободе. Малыши живут еще меньше, так как в большей степени подвержены опасности, чем взрослые коты, из-за своей неопытности, и их смертность доходит до 40 %.

Взрослые коты тоже подвергаются опасности, такой как , дикие собаки, змеи. И, к большому сожалению, самая страшная и нелепая опасность – это человек с оружием. Смена климата и изменение ландшафта обитания тоже пагубно влияет на этот вид замечательных животных.

Конечно, в домашних условиях барханный кот чувствует себя более защищенным. Ему не нужно охотиться, добывая пищу и рискуя жизнью, за ним ухаживают, кормят, лечат и создают максимально приближенные к природе условиям, но это при условии нормальных заводчиков котов, а не перекупщиков и браконьеров.

Ведь официальной продажи песчаных котов нет, и однозначной стоимости кошек тоже нет, а подпольная цена барханного кота на зарубежных сайтах достигает $6000. И при большом желании на неофициальной основе, конечно же, можно купить барханного кота , но за большие деньги.

Еще этих удивительно привлекательных животных можно увидеть в некоторых зоопарках. Из-за коммерческих предложений и отлову пустынных котов из-за очень ценного меха, страдают популяции этих и так редких животных.

В Пакистане, например, они почти на грани исчезновения. Очень жаль, что человеческая алчность приводит к гибели целых видов таких замечательных животных, как барханный кот.

Барханный кот приобрел свое наименование благодаря барханам пустыни Сахара, где в 50-х годах XIX столетия этих небольших диких кошек впервые увидел француз Жан Огюст Маргерит, совершавший экспедицию в столь жаркие края.

Среда обитания

Район проживания диких кошек начинается в Африке (Южное Марокко, Алжир, Нигер, Чад) и тянется через Аравийский полуостров до Пакистана, Туркменистана, Узбекистана, Казахстана.

Для жизни эти хищницы выбирают местности с песочными валунами, высокими дневными температурами, лишенные воды и растительности.

Внешний вид

Это одна из самых маленьких диких кошек высотой около 25-30 см, длиной туловища от 60 до 90 см и весом 2-3,5 кг. Самки чуть меньше самцов. Голова довольно-таки крупновата, с приплюснутой мордочкой, украшенной бакенбардами.

Глаза большие и имеют желтоватый цвет. Уши тоже немаленького размера и расположены низко, что помогает предотвратить попадание песка. Благодаря таким параметрам расширяется диапазон улавливаемых звуков, вследствие чего слышны минимальные телодвижения предполагаемой жертвы.

Лапы короткие с плотной меховой защитой. Она предохраняет подушечки животного от раскаленного песка и помогает совершать бесследные движения по зыбким пескам. Шерсть маскировочного окраса от песчаного до светло-серого. Что делает зверька незаметным в естественной среде обитания.

Туловище украшено полосами разных цветов: голова – бордовыми, спина и хвост серо-коричневыми, ноги – черными. Живот светлее, чем остальное тело, а кончик хвоста окрашен в черный цвет. Мех мягкий и густой.

Образ жизни. Питание

Образ жизни барханных кошек напрямую связан с ареалом их обитания – пустыней. Так как днем стоит невыносимая жара, и песок разогревается до колоссальных температур, вести какую-то жизнедеятельность довольно трудно. Поэтому песчаные кошки приспособились к жизни в ночное время, когда спадает солнечная активность.

барханный кот и змея фото

В этот период времени они занимаются охотой на мелких грызунов, таких как песчанки и тушканчики, различных пауков, маленьких птиц, насекомых, ящериц, зайцев. Отличительной особенностью этих обитателей барханов является способность уничтожать змей, причем ядовитых, таких как рогатая змея.

барханный кот с добычей фото

Живут коты в норах, как правило, вырытых песчанками, лисицами , сусликами. Редко роют норки сами, неглубокие, чтобы переждать опасность. Как известно, в пустыне существует острая проблема с водой, поэтому кошки основную часть влаги извлекают из пищи и, как еще одни жители пустынных просторов верблюды, могут довольно долго терпеть отсутствие воды.

Враги барханного кота

Это хищные птицы, змеи и вараны, шакалы.

Размножение

Половая зрелость у песчаных кошек приходится на 13-ый месяц жизни. Период размножения зависит от региона проживания, в Африке он продолжается с первого месяца зимы и по апрель, в Туркменистане припадает на апрель, а в Пакистане – в первые месяцы осени.

Период беременности составляет около 2 месяцев. После чего появляется 3-6 котят весом 40-80 грамм.Глаза котят открываются через две недели после рождения. Логово первый раз покинут в возрасте 5 недель.

• Эти маленькие кошки очень осторожны. Когда собираются покинуть свое жилище, принимают выжидающую стойку и не менее чем 15-20 минут внимательно изучают окружающую обстановку. Так же производят разведку и когда возвращаются домой, дабы не столкнутся с хищниками, которые не прочь ими полакомиться.
• Путешествуют по пустыне в поисках пищи странным образом – короткими перебежками сильно прижимая тело к земле. Передвигаясь таким образом, они могут преодолевать большие расстояния – до 10 км.
• Барханные путешественницы издают такие же звуки, как и домашние обычные кошки, но в брачный период – эти звуки похожи на собачий лай.
• Еще эти жители пустыни умеют искусно притворяться мертвыми. В этот момент их можно потрогать, погладить, потаскать, но они и не шелохнутся.
• Коты обладают умением при появлении непрошеных гостей закрывать глаза и пригибаться к земле, поэтому блики света не отражаются в их глазах, а тело сливается с песком.
• Точное количество популяции данного вида хищных кошек никто не знает. Но все-таки приблизительное число удалось подсчитать – это около 50 тысяч особей.

Ареал обитания песчаного кота простирается от Южного Марокко, Алжира, Нигера, Чада, Аравийского полуострова до Пакистана, Туркмении, Узбекистана и Казахстана. В качестве места жительства они выбирают исключительно засушливые районы, прекрасно приспособившись к столь суровым условиям.

В зависимости от расцветки и территории распространения барханные кошки разделяются на несколько подвидов: Felis margarita margarita, населяющие Сахару, Felis margarita harrisoni - Аравийский полуостров, Felis margarita scheffeli - Пакистан, Felis margarita thinobia (Закаспийский барханный кот) - Иран, Туркмению.

Самая маленькая по размерам дикая кошка имеет 24-30 см высоты в холке и 65-90 см длины тела, 40% которой приходится на хвост. Взрослый самец весит 2,1-3,4 кг, самки же немного мельче. Небольшое туловище, короткие ноги, большая приплюснутая голова с широкой мордой и крупными, расположенными по бокам ушами без кисточек, и большие желтые глаза - основные характеристики внешнего вида барханного кота.

Низкое расположение ушей выполняет важную миссию – защищает от попадания песка, постоянно разносимого ветрами пустыни. К тому же их размер расширяет диапазон восприятия звуковых волн, благодаря чему они способны уловить даже малейшие движения потенциальной добычи.

Стопы сильных и коротких ног барханной кошки покрыты жестким густым мехом. Такая особенность защищает нежные подушечки лап зверька от горячего песка и позволяет без труда передвигаться по зыбкой песчаной поверхности пустыни, оставляя едва заметные следы. Когти у песчаных кошек большие и крепкие, благодаря чему они очень умело роют норы. Такой навык дает возможность добывать мелких грызунов, которые обитают в норах.

Барханные коты – мастера маскировки и незаметного перемещения. Животные умеют приседать и закрывать глаза при освещении светом, поэтому их невозможно заметить по отражению света в сетчатке глаз. Данная отличительная черта в тандеме с защитным окрасом практически исключает обнаружение зверьков в естественных условиях. К особенностям песчаных котов также относится привычка прятать свои экскременты, что делает невозможным проведение точного анализа их рациона питания.

Мех пустынных животных отличается плотностью, густотой и мягкостью, которые защищают их тело от низких температур в ночное время. Окрас барханных котов варьируется от светло-серого, включая все оттенки земли, до песчаного. Спина и хвост украшены темными серо-коричневыми полосами, ноги – ярко выраженными черными, голова – темными красноватыми линиями, идущими от глаз к ушам. Нижняя часть туловища имеет более светлый оттенок. На кончике хвоста присутствует черный кончик. Окрас обитателей Средней Азии немного отличается от жителей Сахары – зимой их шубка существенно густеет и приобретает тускло-песчаный цвет с серым налетом.

Как и предполагает имя, населяют барханные коты жаркие и безводные районы, особенно места с песочными дюнами. Их можно встретить в песчаных пустынях, практически лишенных какой-либо растительности, в скалистой местности, соседствующей с пустынями, а также в поросших кустарниками каменистых долинах. Изредка животные выбирают в качестве места обитания глинистые пустыни и каменистые прибрежные гряды. Они прекрасно приспособлены к жизни в столь сложных условиях, в которых дневная температура летом может достигать +58°C, а ночная -25°C в зимний период. Следует отметить, что температура песка в Сахаре в дневное время превышает 120°C, а это выше, чем точка кипения воды.

Барханные коты - приверженцы ночного образа жизни, проявляющие наибольшую активность и охотясь в темное время суток, когда температура песчаной поверхности становится приемлемой. Лишь пакистанские песчаные кошки в зимний период и ранней весной активны в основном в сумерках. Свои мощные ноги они используют для создания укрытий и откапывания затаившейся добычи. Часто песчаные коты закапывают крупную добычу в песок, чтобы немного позже снова возвратиться к ней для кормления. От дневного зноя их также спасают старые норы лисиц, дикобразов, корсаков и расширенные норы песчанок и сусликов. Размер норы в среднем составляет 1,5 метров в глубину с одним или двумя входами. Зимой они остаются на солнце в течение дня, но в жаркий сезон ведут строго сумеречный и ночной образ жизни. Участки, которые самцы и самки считают домашними, могут занимать 16 км² и часто пересекаются между собой. Живут песчаные кошки уединенно, не образуя групп.

Перед выходом на охоту песчаные коты принимают своеобразную позу в своем убежище, в течение 15 минут выжидая и внимательно исследуя окружающую обстановку. При возврате в логово на рассвете они проделывают точно такой же ритуал на входе в нору, дабы избежать встреч с хищниками.

Рацион барханных котов включает практически всю дичь, которую им удается поймать и осилить. Основную его часть составляют мелкие тушканчики, песчанки и другие небольшие грызуны, а также ящерицы, зайцы, пауки, птицы и разнообразные насекомые. К особенным талантам этих кочевников пустыни относится умение охотиться на змей, в частности на рогатых песчаных гадюк. Кошки с легкостью оглушают змею быстрыми и точными ударами по голове, после чего убивают добычу укусом в шею. Зимой барханные путешественники приближаются к селениям, однако ловля домашних птиц и кошек им не свойственна. В силу того, что песчаные коты обитают в местах, отдаленных от источников воды, основную часть влаги они получают вместе с пищей и могут продолжительный отрезок времени обходиться без воды.

В поисках добычи барханные кошки могут проходить огромные расстояния – 8-10 км, т.к. в пустыне больших групп мелкие животные не образуют. Передвигаются они совершенно необычным способом – быстрыми перебежками, низко опуская тело над поверхностью земли. Короткие дистанции, несмотря на немного странный способ передвижения, барханные зверьки преодолевают со скоростью 40 км/ч.

Барханные коты воспроизводят ряд звуков, во многом подобных звучанию домашнего кота, среди которых мяуканье, шипение, мурлыканье, рычание, крики и другие “трели”, присущие данным животным. Во время брачного периода с целью привлечь внимание самок они издают громкий звук, напоминающий лай собаки.

Еще одной необычной чертой песчаных кошек считается умение замирать, причем так умело, что после активизации данной функции их можно трогать, передвигать, а они даже не шевельнутся.

К естественным врагам барханных красавцев относятся крупные хищные птицы, змеи, шакалы.

Размножаются песчаные коты в зависимости от местности в разное время года. В Африке репродуктивный сезон длится с января по апрель, в Туркмении он приходится на апрель, а в Пакистане продолжается с сентября по октябрь. В некоторых районах барханные кошки могут давать два помета в год. Беременность этих красивых обитателей пустыни длится в среднем 59-66 дней. Помет обычно состоит из 3-5 котят, хотя изредка он может достигать 8 детенышей. Рождение малышей происходит в норе. Новорожденный котенок весом от 35 до 80 грамм, покрыт бледно-желтым или красноватым мехом и имеет светло-голубые лаза. Растут они относительно быстро, набирая около 7 г в день. По достижению двухнедельного возраста у котят открываются глаза, а уже в пятинедельном они начинают покидать логово и участвовать в охоте вместе с матерью. По истечению четырех месяцев молодняк начинает охотиться в одиночку. Ближе к концу первого года жизни молодые особи достигают половой зрелости и становятся полностью независимыми.

Данный вид кошачьих находится под защитой, однако их точная численность достоверно неизвестна из-за их скрытного образа жизни. Охота на них запрещена в Алжире, Иране, Израиле, Казахстане, Нигере, Мавритании, Пакистане и Тунисе. Примерное количество барханных котов, обитающих в природе, составляет 50 тысяч взрослых особей, а в неволе – более 200. Активная охота на представителей данного вида не ведется, но их часто отлавливают на продажу.

Популярность использования экзотических животных в качестве домашних питомцев не обошла стороной и барханных котов, но для создания комфортных и безопасных для их жизни условий требуются определенные знания и навыки. Для приемлемого существования им необходима постоянная температура, низкая влажность и довольно большое жизненное пространство, что организовать в квартире вряд ли реально. Важно знать, что песчаные коты в неволе часто подвергаются вирусным заболеваниям, поэтому нуждаются в вакцинации. Рацион питания этих животных в домашних условиях может состоять из сырой говядины и мяса курицы. Стоимость милых кошечек родом из пустыни составляет около 200 тысяч рублей.

Продолжительность жизни барханных кошек в неволе достигает 13 лет.